La guillotine et l'imaginaire de la Terreur
Résumé
Pourquoi la guillotine est-elle abominable ? Et de quoi au juste a-t-on horreur ? Pour répondre, il a paru fructueux d'interroger cette peur à sa source même, au moment où, à peine née, la machine est plantée au cœur d'une mise en scène, d'une exploitation spectaculaire de ses pouvoirs d'épouvante : la Terreur. Les surprises se multiplient au fur et à mesure de l'enquête : Guillotin n'est pas pour grand-chose dans l'invention de la guillotine ; à l'exception de la France, l'Europe l'utilisait, presque identique, bien avant la Révolution... La tête coupée semble vivre encore et affronte la médecine à une impasse insurmontable... La guillotine fonde la démocratie et son emploi politique suit une ligne très cohérente. Du théâtre à la médecine, de la politique à la métaphysique, la machine à décapiter se révèle à la fois un véritable objet de civilisation et une image de la Révolution dans sa phase la plus radicale, en exhibant aux yeux du peuple l'égalitarisme le plus absolu. Ce livre ne cherche pas à réhabiliter la guillotine jacobine mais à mettre au jour la répulsion qu'inspire la machine et la réputation qu'elle s'est gagnée : son abject prestige.
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