Le sculpteur de nuages
Résumé
De la Californie à l'Auvergne, le destin étonnant - et véridique - d'un sculpteur américain renommé, star du San Francisco des années trente, qui quitta son pays en pleine gloire pour l'amour d'une belle auvergnate. Californie, 1898. Orphelin de sa mère, décédée en couche à sa naissance, Ralph a treize ans quand son père, scieur de bois, meurt coupé en deux par sa scie circulaire. Livré à lui-même, il part comme chercheur d'or au Klondike. Pris au piège dans l'éboulement de sa mine, il n'en réchappe qu'en mangeant ses chandelles de suif et comprend qu'il n'est pas fait pour la vie d'aventurier. Spontanément attiré par la sculpture, il se lance dans des études artistiques, brille par son talent, obtient une bourse qui lui permet d'aller étudier aux Beaux-Arts à Paris. De retour à San Francisco, il s'impose comme le sculpteur officiel de la ville, accumulant d'imposantes commandes publiques. Jusqu'au jour où le hasard amène dans son atelier une jeune immigrée auvergnate, aux proportions idéales. Par amour pour Francine qui a le mal du pays, Ralph quitte les États-Unis pour s'installer dans une ferme au pied de la chaîne des Puys. Bien que maîtrisant le langage des mangeurs de grenouille, il lui faut s'habituer à l'accent local, apprendre du curé du village le secret des mours auvergnates. Il croit que c'en est fini de sa carrière de sculpteur quand il découvre qu'il n'y a pas de matière plus noble pour le burin que la pierre grise de l'église, la pierre de Volvic, qui vaut bien le marbre de Carrare dans lequel Michel-Ange réveillait une nymphe ou un Apollon.
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