Essai sur l'origine des langues
Résumé
Les travaux de Jean Starobinski montrent l'importance de l'Essai sur l'origine des langues dans la pensée de Rousseau. Cette oeuvre, rédigée entre 1753 et 1754, devait faire partie, de l'aveu même de Jean-Jacques, du Discours sur l'origine des langues, mais elle a mûri jusqu'en 1763, date probable de la copie reproduite dans ce volume et à laquelle Rousseau a apporté un soin très particulier. Elle reflète dix ans de sa pensée musicale et philosophique. Pourquoi Rousseau a-t-il voulu se faire l'historien de l'origine des langues? Parce qu'il avait le souci de l'avenir de la musique! Il lui fallait apporter des arguments décisifs pour faire triompher les valeurs qu'il avait proposées en composant le Devin du Village et en écrivant la Lettre sur la musique française. Dans ses ambitions musicales, il avait été rabroué et blessé par Jean-Philippe Rameau. Au long de la guerre des pamphlets qui a prolongé la «querelle des bouffons», Rousseau avait été tour à tour l'offenseur et l'offensé. Il faut considérer l'Essai sur l'origine des langues comme l'aboutissement tardif d'une riposte. Rousseau l'a longuement différée, longuement mûrie, pour avoir le dernier mot. Jean Starobinski
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